یک معماری لایه ای که سطوح خدمات و انواع ارتباطات را برای کامپیوتر هایی که از طریق یک شبکه ارتباطی به تبادل اطلاعات می پردازند استاندارد میکند
مدل مرجع ارتباطات بین کامپیوتری را به هفت لایه یا سطح تقسیم میکند و هر یک از آنها بر اساس استانداردهای موجود در سطوح زیرین بنا میشوند پایین ترین لایه تنها با ارتباطهای سخت افزاری سرو کار دارد,بالاترین سطح نیز در سطح برنامه کاربردی به ارتباطات نرم افزاری می پردازد.این مدل یک برنامه کاری اساسی است که برای آن طراحی شده تا به ایجاد نرم افزار و سخت افزارهای شبکه سازی یاری کند
هفت لایه مدل مرجعِ OSI به قرار زیر می باشد
نکته قابل توجه در این مدل در این است که ارتباط لایه ها در یک سیستم با لایه بالا و پائین خود بوده و به لایه های دیگر ارتباطی ندارند و نیز هر لایه با لایه متناظر خود در سیستم دیگر ارتباط بر قرار می کند .
بطور مثال لایه Physical یک سیستم با لایه Physical سیستم دیگر ارتباط برقرار می کند .